周叙白没说话，只是将她搂得更紧。月光透过铁窗栅栏，在地面投下囚笼般的影子。他想起母亲临终前的话：“有些路必须一个人走，才能护住想护的人。”
可沈知意不是母亲，他也不是父亲。
次日清晨，沈知意还在昏睡。
周叙白轻手轻脚起身，从布袋底层取出那件洗得发白的衬衫，他换上衬衫，对着裂了缝的镜子整理衣领，然后拿起靠在墙边的柘木拐杖。
他最后看了一眼沈知意沉睡的侧脸，将袋中剩余的一百二十港币全部取出，只留下二十元压在枕下。
出门时，铁门发出轻微的吱呀声，他停在门口等了三秒——没有动静。
她没醒。
也好。
霍氏船务公司位于中环一栋五层旧楼，门面不起眼，门口挂着中英文招牌。周叙白拄拐进门时，前台小姐抬眼打量他，视线在他腿上停留片刻。
“找霍先生？有预约吗？”
“没有。”周叙白声音平静，“但霍先生会想见我。我姓周，周叙白。”
前台犹豫着拨通内线电话。五分钟后，一个穿西装的中年男人下楼，正是三日前在鸿昌洋服店见过的那位——霍景良的副手，姓陈。
“周先生？”陈副手示意他跟上，“霍先生在等您。”
三楼办公室宽敞简朴，墙上挂着南海海图，红蓝标记密密麻麻。霍景良坐在宽大的办公桌后，左手虎口的枪疤在阳光下格外醒目。
他正在看一份文件，头也不抬：“腿不方便还跑这么远，周先生真是有心。”
“霍先生知道我会来。”周叙白站定，拐杖杵地。
霍景良终于抬头，眼神锐利如鹰：“因为沈小姐留的纸条？‘南海微澜，起于青萍’，这话是你教她的，还是她自己想的？”
“有区别吗？”
“有。”霍景良起身，踱步到海图前，“如果是你教的，说明你母亲留下的秘密你已参透大半。如果是她自己想的……”
他转身，目光意味深长，“那这姑娘比我想的更聪明，也更危险。”
周叙白沉默。
霍景良说得对，那句话确实是沈知意自己写的。
那晚从鸿昌洋服店被吴启明的人带走前，她匆匆在裁缝台的碎布上写下那行字。
他后来问她为何写这句，她说：“直觉。总觉得南海的事，就像青萍之末的风，起时无人察觉，起势便成风暴。”
她不知这句话，恰恰暗合了母亲日记里最隐晦的记载。
“开门见山吧。”周叙白打破沉默，“霍先生需要气象顾问，我需要钱给知意治病。条件？”
霍景良笑了，手指在海图上划过一道弧线：“三个月。随‘景良号’跑一趟南海—马六甲航线，记录沿途气象数据，特别是洋流异常点和海面温度突变区。
月薪五百港币，预付三个月。回来后，我再付你一笔奖金，够沈小姐一年的药费。”
“五百？”周叙白皱眉，“香港普通船员月薪不过三百。”
“因为你不是普通船员。”霍景良靠近一步，压低声音，“你母亲周淑云，1968年殉职前最后一份报告，提到南海某区域海底热源异常，可能导致洋流系统紊乱。我要的就是这个——具体坐标、数据特征、周期性规律。”
周叙白手指收紧。母亲确实留下过这样的记录，但那些资料大部分已在当年的事故中损毁，剩下的……
“我只有记忆碎片，没有完整数据。”
“记忆就够了。”霍景良回到桌前，抽出一份合同，“签了它，今天先领一千港币定金。船五天后出发。”
周叙白接过合同，条款密密麻麻，但核心就两条：一是保密协议，不得向任何人透露航行数据和目的地；二是生死状，海上意外，公司概不负责。
他提起笔，笔尖悬在签名处。
脑海里闪过许多画面：沈知意咳血时苍白的脸；她系着红围巾站在海岛码头等他；她在告解室撕棉袄为他包扎；她说“风停之前绝不先走”时眼底的光。
笔尖落下，签下“周叙白”三字。
霍景良满意地收起合同，从抽屉取出一叠港币：“一千。另外，这是船票和登船凭证。五天后上午九点，维多利亚港三号码头。”
周叙白接过钱和船票，转身要走。
“等等。”霍景良叫住他，“有件事得提醒你——吴启明还没放弃。他知道你在我这儿露面，这几天肯定会加紧找沈小姐。你最好把她安置到安全的地方。”
“霍先生有建议？”
“九姑娘那边可以暂住，但她那儿也不保险。”霍景良沉吟，“或者……你带她上船？”
周叙白猛地转身：“合同里没这条。”
“现在可以加。”霍景良笑得意味深长，“船上缺个厨娘，工资不高，但包食宿。沈小姐若愿意，我可以安排。”
“她肺病未愈，受不得海上颠簸。”
“那就留她在香港，你自己躲三个月。”霍景良摊手，“不过周先生，我得说句实话——以吴启明的手段，三个月足够他找到人，也足够做很多事。”
周叙白握拐杖的手青筋暴起。
回到板间房已是下午。周叙白推门时，沈知意正坐在床边缝补一件旧衣，听见动静抬头，眼神平静得异常。
“你去哪了？”她问，针线未停。
“买了药。”周叙白将新买的青霉素和退烧药放在桌上，又从怀中取出剩下的八百港币，“这些够用一阵。”
沈知意放下针线，拿起药瓶看了看，又看向那叠钱：“这药香港卖八十，你买了三瓶，两百四。钱还剩八百，就是说你今天一共带出去一千零四十。”
她抬眼，目光直视他，“我们总共只剩一百二，你哪来的一千？”
周叙白沉默。
“说话。”沈知意站起来，声音发颤，“周叙白，你答应过我什么？在海岛医院，你拆石膏那天，你说‘以后什么事都不瞒我’。”
“知意……”
“你去见霍景良了，对不对？”她步步逼近，“他要你做什么？出海？几个月？给多少钱？”
周叙白知道瞒不住，从怀中取出船票。