“建国皇帝从一开始就怀揣着统一大陆的野心，他始终渴望获得更强大的力量，来实现自己的夙愿。最初，他不过是个一无所有、既无名望也无财富的剑士。他在黑市中买到一则秘闻：只要能夺取那条守护万物、悲悯众生的龙的心脏，就能得到梦寐以求的力量。于是，他与对方立下契约——屠龙之后，便将龙的尸身奉上。”
赫斯蒂娅只觉得喉咙像被烈火灼烧，猛地灌下一大口水。
“那场战斗漫长而残酷，最终，皇帝将龙的心脏攥在了手中。可当他吞下那颗心脏时，龙的磅礴力量与他的身躯格格不入，让他受尽了折磨。他自身无法生成力量，却能凭借这颗心脏施展魔法。”
正因如此，皇室的后代虽能使用魔法，本身却并无魔力。我记得，无论是在夏伊尔身上，还是远远望见那位皇帝时，都完全感受不到丝毫魔力波动。
我还听说，他们能通过家族的传承之物施展黑魔法——难道那件所谓的传家之宝，就是那颗龙的心脏？
“赫斯蒂娅，你知道布兰奇家族是如何诞生的吗？”
我忽然想起昨天就想问的问题。赫斯蒂娅思考了一下才开口。
“建国皇帝在获得了与死亡共生、破坏力极强的黑魔法后，仍不满足。他渴望同时掌控生命之力——那至高无上的白魔法。于是，他再次将目光投向了传说中的白龙。”
这个新故事让我听得极有兴趣，这是我在任何书籍里都没有看到过的。原来卡拉迪尔写的所有书籍都被禁止、烧毁了，我能找到的资料极其有限。
她那篇论文只是因为被遗忘在角落里才幸存下来，却远远无法满足我的好奇心。
如果我能随心所欲行动的话，我会捧着赫斯蒂娅的脸给她上百个吻，但我还是勉强忍住了。
“白龙布兰奇埃尔可不是轻易会死的。哪怕被魔法师们困住，她依然活着。毕竟，她掌握的是生命的力量。”
白魔法能治愈创伤，甚至逆转生死，虽也带有一定的破坏性，却远不如黑魔法那般极端而暴虐。
“震惊又困惑的皇帝再次去了黑市。他得知，如果想得到白龙布兰奇埃尔的力量，就必须通过她的后代来继承。于是皇帝赐予手下的一名骑士头衔，把白龙交给了他。布兰奇家族，就是这样诞生的。”
“建国皇帝真是个彻头彻尾的混蛋……”
赫斯蒂娅的话让我目瞪口呆。最先冲击我的是皇帝的残忍，我差点没忍住想吐。权力和地位真的值得他堕落到这种地步吗？
我立刻明白了布兰奇家族的秘密。
他们之所以如此痛苦，是因为凡人的身体无法完全承受龙赋予的生命之力。
训练虽然能增强他们的治愈能力，但他们可能必须经历残酷的拷打与摧残，才能让身体适应那庞大的力量。太多人都因为这种自私而遭受苦难。
而且，家族成员还必须把力量献给皇帝和士兵，他们的“朝圣”之路必定伴随着更深的痛苦与煎熬。
我只是为他们感到悲哀。
我皱着眉，想起布兰奇家族曾经历的一切，又问了一个问题。
“可是为什么龙会那么弱？哪怕是剑圣，也不可能独自对付得了一条龙吧？”
“你知道帝国四大家族之一的德沃亚斯家族吧？”
“嗯。”
“德沃亚斯的始祖达到了普通魔法的顶峰。虽然比不上龙，但也是极其优秀的魔法师。他与皇帝联手击杀了龙。其实，他曾经背叛皇帝，试图救下布兰奇家族的白龙，但布兰奇埃尔早在那之前就结束了自己的生命。”
皇帝将布兰奇埃尔的尸体交给了黑市，商人借此积累了巨额财富，并建立了自己的公会。我不由得想起伊芙摧毁的那个公会——卢纳莎。那个庞大到无法估量的公会。
小说里那些重要人物，竟然都以各种曲折的方式彼此相连。
我最近才明白，自己读过的那本小说，从一开始就是为了向我传递信息而存在的。书中那些被包装成“恋爱对象”的男性角色，其本质更像是帝国的受害者。
而且他们不是单纯的受害者，而是随时可能反过来伤害他人的存在。
无论是伊芙还是斯皖，我初次见他们时，都感觉他们像是随时会爆炸的火药桶。另一维度的科里和夏伊尔也是如此。
我多少能猜到自己被带来这里的理由。但那个猜测太荒唐了，我立刻将它抹去。
“你怎么会知道这些？”
我知道赫斯蒂娅靠着人脉，掌握了不少官方之外的秘闻，却没料到她的消息竟深入到了这种地步。
当我称赞她厉害时，她兴奋地解释起了信息的来源。
“有一位叫卡拉迪尔·埃夫格丁的魔法师失踪了，据说她曾做过许多被禁止的研究。她失踪前有个记者朋友，我机缘巧合下和那人走得很近。我之所以相信这些消息是真的，是因为它们完美地解释了帝国里那些光怪陆离的事件。若是单靠课本或史书上的说法，只会处处矛盾。”
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这一切的源头都是卡拉迪尔。我再次愤怒于这样一位天才，竟被王室利用至死。
我记得她慢慢死去的模样，胸口堵得难受。
“要不要我告诉你更有趣的事？”
我正陷在和卡拉迪尔的点滴回忆里时，赫斯蒂娅又开口了。
我们早就放弃记笔记了。老师擦掉黑板上的长篇内容，又写满新的，但我们聊得正起劲。
老师瞥了我们一眼，最终也只是无奈作罢。抱歉啦，老师。
赫斯蒂娅神采飞扬，眼中闪烁着兴奋的光芒。
“卡拉迪尔声称，黑龙诺艾尔其实还活着，正沉睡在奥格兰山脉的深处。”
“哦哦。”
“她的证据是：那片区域检测到了大量黑魔法的残留痕迹，而且当时皇帝交给公会的，其实是白龙布兰奇埃尔的尸体，并非诺艾尔的。还有许多其他佐证，不过那些都不重要了……”
老实说，我心中早有过这样的怀疑。但从赫斯蒂娅口中得到证实，依旧让我感到一阵强烈的震撼。
我正怔怔地望着她，赫斯蒂娅却突然抛出了一个重磅消息。
“娜娜，咱们一起去吧，其实我昨天就想说了。”
“啊？”
“我在奥格兰山脉知道一个可疑的地方。我觉得那里就是你们公会报告过的地点，但很可能就是黑龙诺艾尔的栖息地！要是带上科里和夏伊尔一起，不就能安全到达了吗？”
我皱着眉，正准备立刻拒绝，可忽然想起小说里最后的场景：赫斯蒂娅独自一人攀登山峰。那时我还以为只是巧合。想到这里，我只能露出一抹尴尬的微笑。
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赫斯蒂娅想要找到龙巢的意志简直惊人。我之前试着阻止过她好几次，但全都无济于事。
“娜娜，所以要这样才能到山顶吗？”
我拉住赫斯蒂娅的手，不由分说地朝她所指的反方向走去。
她一路上不断用怀疑的目光打量我，我只好轻轻拍了拍她的肩膀。
“我每年都会为了讨伐任务，爬上这座山好几次。相信我。”
我们一边假意向上走几步，一边又悄悄往下退，反复迂回，只为不让她起疑心。
虽然之前提到过因为危险要带上夏伊尔和科里，但我根本没打算真的登上山顶。我们只是在山脚周围走来走去，就像在散步一样。
而且这里的魔物都很温顺，根本不会主动攻击人。
“呀——！”
赫斯蒂娅经过一只史莱姆时，吓得失声尖叫。
“别怕，它们现在应该不会伤人。”
我把那团软乎乎的史莱姆抱在怀里，想让她安心。我在石头上涂了些史莱姆喜欢的液体，让石头发出微光。史莱姆立刻吞下液体，石头的光芒透过它半透明的身体折射出来，像一颗流动的宝石，瞬间照亮了四周。
赫斯蒂娅的眼睛一下子亮了，对怪物的戒备也少了许多。
等史莱姆把脑袋凑过来蹭我的脸时，她反倒一把把它从我怀里抢走，自己紧紧抱在怀里。多亏了这只发光的史莱姆，周围一下子明亮了不少。
我们牵着手走了很久，边走边聊各种话题。
史莱姆那宝石般的蓝色光辉映在赫斯蒂娅的绿眼睛里，她的长睫毛也跟着轻轻颤动，让她的眼睛看起来更浅。
一路上叶子和虫子的沙沙声伴随着我们。踩到落叶的“咔嚓”声清脆悦耳，于是我故意用力踩着地面。
低头时，竟发现我和赫斯蒂娅的步伐早已同步，我甚至刻意调整，让我们的脚步整齐地合着节拍。
气氛非常安宁。
在原本的小说里，赫斯蒂娅正是这样急切地独自爬上这座山的。
也就是说，即便没有我，她也终究会完成自己该做的一切吧？
我忽然想起了小说里的赫斯蒂娅，或者说，是另一个维度的她。仅凭此刻的安宁，根本不足以让她乖乖顺从。
我看着她的侧脸，忍不住露出自豪的微笑。
感觉自己正在和赫斯蒂娅一起，走过小说的最后篇章。
不过，如果龙真的在山里，她为什么要爬到山顶呢？是为了见它吗？
我觉得这种可能性很大。赫斯蒂娅提到的那个最高点，正是我当初察觉到异样、发现纸条的地方。
“所以……把我带到另一个世界，还留给我纸条的力量，就是龙吗？”
“你刚才说什么，娜娜？”