七月的军屯，暑气正浓。顾家小院的老槐树撑开一片浓荫，落下一道道细碎的光斑。
吃完早饭，陆白榆和顾长庚正带着一对龙凤胎在树下乘凉。
她低着头，指尖捏着昭昭粉团似的小手，小心翼翼地修剪那贝壳般晶莹的小指甲。昭昭咿咿呀呀，好奇地看着母亲的动作。
旁边的凉席上，阿朔正撅着小屁股，专心致志地啃着一个圆滚滚的藤球，口水沾湿了一片。
顾长庚蹲在阿朔跟前，手里拿着个彩绘的拨浪鼓，轻轻摇晃着，“咚咚”的轻响逗得小家伙不时抬起圆溜溜的脑袋，咧嘴一笑。
一阵风从远处的梯田拂过，裹挟着稻叶青涩微苦的气息，吹进小院。檐下晾晒的一排排素色尿布，被风带得悠悠晃晃，像扬起的帆。
院门“吱呀”一声，厉铮走了进来，手里捏着一只竹筒，径直递到陆白榆手边，“大夫人，盐坊来的。”
陆白榆腾出一只手，利落地拆开竹筒封口，抽出里面的信纸。是周凛的字迹：
【沈驹、李岩于凉州连日排查，于刘裕永裕坊库房寻得被劫雪盐踪迹。另，何大现于凉州城南丰源粮铺当差。】
“刘裕？”顾长庚眉梢微挑，拨浪鼓的声音停了，“他这是吃了熊心豹子胆？竟敢劫咱们的雪盐？”他语气里带着一丝难以置信的冷意。
“雪盐一出，永裕坊的买卖被冲垮了大半，他有怨气不假。”陆白榆目光没离开信纸，声音沉静，“可单凭这点怨气，就敢动咱们的东西？背后没人撑腰，他未必有这个胆子。”
“周凛说柳沟村那地方，半数村民是行伍出身。”她抬眼看向顾长庚，“可凉州边地民风再彪悍，也不可能凑巧全是退伍老兵聚在一个村，倒像是有人专程养在那里的。”
“让周凛再去查一查这些退伍老兵的根底？”顾长庚提议。
陆白榆的视线落在最后一行字上，“或许，不必这么麻烦。”
顾长庚抬眼看她，眼底带着询问。
她将信纸递过去，“周凛查到了何大在丰源粮铺当差。这丰源粮铺，你可还记得？”
“自然记得。”顾长庚接过来扫了一眼，“当初在凉州城，咱们把西北王身边的人脉关系排查了遍。没记错的话，东家姓周，是凉州守军副将刘翀的妻弟。”
“刘翀。”陆白榆轻声重复，唇边泛起一丝讥诮，“凉州守军副将，西北王妃的亲兄长。你瞧，这线头不就都串上了么？”
“你是说，柳沟村那些兵，也是刘翀的人？”顾长庚用拨浪鼓的柄轻轻敲着掌心，沉吟道，
“刘翀身为副将，给手底下退下来的老兄弟寻个安身之处，听着也算情分。可安置一个两个是情分，安置一整个村子，还一直养着他们......”
他声音渐冷，“这味道就变了。”
两人飞快对视一眼，几乎同时低声道： “他这是在养私兵！”
陆白榆将剪好指甲、昏昏欲睡的昭昭轻轻放进旁边的摇篮，起身在廊下来回踱步。木屐踩在青石板上，发出轻微的声响。
“兄弟俩一个在商，一个在军。背靠着西北王这棵大树，从前都是谨小慎微之人。”她停下脚步，目光如刀锋般扫向顾长庚，
“如今却一个敢劫雪盐断自家主子的财路，一个敢养私兵图谋不轨。你说，他们哪来的胆子？”
“刘裕的盐坊被雪盐冲垮，恨意难平。刘翀在凉州守军里熬油似的熬了这么多年，还是个副将，心里能没点疙瘩？”顾长庚走到她身边，手掌安抚似地捏了捏她的肩头，
“可恨归恨，怨归怨。劫雪盐、养私兵，哪一桩哪一件不是抄家灭族的勾当？一旦被西北王嗅到半点风声，刘家满门都得填进去！”
陆白榆冷笑一声，目光投向院外起伏的稻浪：“所以他们敢冒这天大的险，要么是笃定西北王成了睁眼瞎，要么......是已经找好了新主子，不在乎西北王了。”
“你是说，他们有新主子了？”顾长庚眼皮猛地一跳，“西北境内，还有谁能比西北王，更权柄滔天？”
院外的蝉鸣骤然拔高，又迅速被风吹散。梯田里，碧绿的稻浪层层叠叠涌向远方。更远处，西山的雪顶在炽烈的日光下白得刺目。
两人的视线不约而同地转向北方，那是镇北军大营所在的方向。
“赵秉义流放之后，先帝把镇北军交给了薛崇。”顾长庚面沉如水，“刘家兄弟若想另投新主，放眼整个西北，除了西北王，也就只有他了。”
他转身大步流星朝书房走去，“我这就写信，让周凛顺着丰源粮铺这条藤，把刘翀在凉州城里埋的暗桩、养的私兵，给我一个不落地摸清楚！”
盛夏的风带着稻叶的气息，将陆白榆清冷的声音送到他身后。
“再给凤姑捎封信，让她在京里也留点神。刘家在凉州闹出这么大动静，爪子不可能只缩在凉州一地。”
顾长庚脚步一顿，回头看她，“你疑心他们搭上了京里的线？”
“谁知道呢！”陆白榆望着风中摇曳的尿布，语气莫测，“这两兄弟敢下这盘棋，绝非临时起意，怕是早就织好了网。多查查，总归不是坏事。”
。
盛夏，骄阳似火，蝉鸣聒噪。
陆白榆蹲在院子里那只大木盆边，正给昭昭洗澡。
小丫头坐在水中，扑腾得水花四溅，亮晶晶的水珠子在骄阳下弹跳，溅了她自己满头满脸。湿漉漉的头发紧贴着额角，衬得小脸愈发像只落水后可怜兮兮又活蹦乱跳的小猫。
不远处，阿朔趴在顾长庚膝头，一双黑葡萄似的眼睛瞪得溜圆，直勾勾盯着盆里翻腾的水花。小嘴“啊啊”地叫着，胖乎乎的身子一耸一耸，两只小手急切地向前抓挠，恨不得立刻挣脱爹爹的怀抱，一头扎进那诱人的水花里去。
槐树浓密的绿荫下，小阿禾正带着青竹，对着绷架上的绢布穿针引线。
她绣得认真，可眼角余光却总忍不住偷偷溜向院子里那两个小人儿。针尖偶尔顿住，唇角便悄悄弯起一点弧度。
厉铮从院外快步进来，带起一阵微烫的风。他将一只细长的竹筒递到她手边，“大夫人，凉州急报。”