账房连连点头哈腰，“段爷的吩咐，按说小人不敢不听。只是......负责核货单的小赵今儿个告假了，人不在码头上。”
“哦？”段晋舟眉梢轻轻一挑，视线落回货堆旁那个青衣身影，下巴朝那方向抬了抬，“那不是核货单的？你该不会是在搪塞我吧？”
账房顺着他的目光看去，急忙解释道：“段爷你误会了！那是郑三，专管入库账目的。按规矩，核货单的活儿不归他管。”
“都是跟笔墨打交道的，这点事能有多难？”段晋舟语气里带上了点不容置疑的意味，“让他来。”
账房被他噎住，额头瞬间沁出一层薄汗，“这......段爷，这不合规矩啊，他、他不能上船......”
段晋舟静静地看着他，语气不咸不淡，“领着这么高的俸禄，连这点小事都办不妥？”
账房慌忙摆手，“段爷，小人不是这个意思......”
段晋舟没再听他分辩，转身径直朝船上走去，只留下一句轻飘飘的话，顺着风传回来。
“怎么，这点小事，还得我亲自动手不成？”
账房僵在原地，脸上青一阵白一阵，终于一咬牙，狠狠跺了下脚，快步走向郑三。
段晋舟头也不回，径直朝前走去。
身后很快传来一阵急促的脚步声，郑三捧着账册小跑着跟上，在他身侧垂首站定，连大气都不敢出一下。
“段爷，请。”账房脸上赔着笑，做了个“请”的手势。
船舱内外走了一圈，货箱码得倒是齐整。
账房亦步亦趋地跟在侧旁，嘴里絮絮叨叨地报着货品的种类、数目、装船进度。
段晋舟听着，偶尔简短地问上一两句——
几时装完、水手配齐没有、沿途停哪些港，都是些分内该问的公事。
账房一一答了，他便不再多言。
郑三捧着账册，不远不近地跟在几步开外，全程低着头，只在需要时才匆匆记上几笔。
走完最后一舱，段晋舟停下脚步，目光扫过那些货箱，又看了一眼郑三手里的账册。
“核对仔细点。”他声音不高，却自带一股无形的威压，“若是货单上出了半点差池，我唯你是问。”
郑三将头垂得更低，声音恭谨，“小人省得。”
段晋舟“嗯”了一声，没再多言，转身下了船。
他立在栈桥边，又看了会儿那些仍在春日下扛货的身影。
炽白的阳光刺得他眯起了眼，海风带着咸腥吹过来，他迎着风站了片刻，才转身离开。
回到住处，天色已近黄昏，院墙的影子被拉得很长。
他在屋里枯坐许久，直到暮色彻底吞没窗棂，屋瓦染上青灰，才起身，径直出了门。
巷口，灯笼刚点上，昏黄的光晕在石板路上洇开一小团暖色。
他脚步不停，穿过那片微弱的光，没入了另一头的暗巷里。
远处，春风楼的丝竹声若有若无地飘来，软绵绵地，渗进渐浓的夜色。
他在楼前略站了站，抬眼扫过檐下那盏昼夜不熄的长明灯笼，随即抬脚迈了进去。
老鸨扭着腰肢，脸上堆着笑颤颤巍巍地凑过来要搭话，被他抬手一个无声的动作止住。
他目不斜视，径直上了二楼，走到最里间那扇紧闭的房门前，脚步未顿，也未敲门，直接推门而入。
门扇在他身后无声地合拢，隔绝了外面的喧嚣。
廊下，灯笼兀自亮着昏黄的光，照着空荡荡的走道。
片刻后，门内隐约传出的一缕琴音，戛然而止。
。
天刚蒙蒙亮，海雾还没散透，顾五便快步穿过小径，在顾长庚门前站定，叩了三下。
“侯爷，广州府急报。”
里头静了一息，随即是窸窸窣窣披衣的声音。
门拉开时只一条缝，顾长庚伸手接过那卷薄纸，低头扫了一眼，眉头瞬间拧紧。
他转身进屋，点亮了桌上的灯。
隔壁的门也在这时开了。陆白榆披着一件霜色外衫，乌发松松挽着，脸上还带着刚醒的清冷，脚步却已经跨过门槛。
“谁的？”
“段晋舟。”顾长庚将纸条推到她面前，自己则坐到桌边，手指无意识地敲着桌面。
陆白榆接过，垂眸细读——
“海通骆家船，十八日卯时出港，航线向东，经伶仃、担杆，转北上。货：绸缎、瓷器、精炼白铜，计三十二箱。镖师二十四人，镖头姓廖，潮州人。五皇子近所忌惮者，黑蛟礁、横海鲨二寇。黑蛟礁杀人越货，从不留活口。横海鲨只劫货，不滥杀。另，五皇子命晋舟随船同往。”
她看完，没有说话，指尖在“随船同往”四个字上停留了一瞬，才将那张纸条轻轻放回桌面。
屋内一时落针可闻，只余窗外海浪拍礁的声音。
“五皇子命他随船同往。”顾长庚先开口，声音压得很低，“这不对。”
陆白榆抬眼看他。
“他是五皇子的船务参赞，平日里在岸上打点调度，几时需要亲自跟船押货？”顾长庚指尖点在那一行字上，
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“突然派他去，只能是起了疑心。可前脚五皇子还要给他说亲，后脚他就被架上船。这中间，到底发生了什么？”
陆白榆沉默片刻，“不管发生了什么，只要段晋舟在船上，此事就棘手了！”
顾长庚正要说话，门外又传来急促的脚步声。
顾五的声音隔着门板响起，“侯爷，顾九的急报，刚到的。”
顾长庚起身拉开门，接过纸条展开。
纸角微潮，带着市井的烟火气。上面只有两行字——
“骆家船期未探明。码头口风紧，上下打点过的，问不出来。另，段晋舟近日常往春风阁去，与一名叫红袖的女子往来密切。据闻该女子已有身孕。”
顾长庚看完，眉头拧得更紧，将纸条递到陆白榆面前，神色沉敛，未置一词。
陆白榆目光扫过那几行字，神色淡淡，看不出半分情绪。
屋内静得能听见灯花轻爆，片刻后，她沉声说道：“顾九探不出来船期，说明码头封得极严，五皇子对骆家这条船，已是步步设防。”
“五皇子要给他议亲，他凭空冒出来一个青楼相好，还怀了私生子。红袖出现得这般凑巧，五皇子那般疑神疑鬼，不起疑就怪了。”顾长庚轻嗤一声，
“他让晋舟跟船，既是试探，也是敲打。船安，则晋舟安；船倾，晋舟第一个陪葬。”
。我给自己出了道难题。不夸张地说，这几章我卡了整个春节，反反复复修改，又推倒重来，感觉自己像个废物。