灰羊部落是个百来余人的小族，几十顶毡包像被随手撒在草甸洼地上的蘑菇，稀稀拉拉。
畜栏里拴着几十匹鬃毛杂乱的马儿，懒洋洋地甩着尾巴，驱赶盛夏恼人的蚊蝇。
帐边的沙棘丛挂满青果，鹅黄的苦苣菜星星点点缀在其间。
燥热的风卷着牲畜粪便与干草的气息，远处鹰嘴湖的湖面，落日正沉沉下坠，将粼粼波光染成暖红。
雪盐与砖茶，是这苦寒之地最硬的通货，自然也就成了最好的敲门砖。
天还没黑透，沈驹已经提着两小袋雪盐，敲开了部落头人托托海的毡包。
托托海是个被酒气腌透的中年汉子，指腹捻过雪白细腻的盐粒时，眼睛倏地亮了，咧开嘴，露出被奶食染黄的牙齿，
“好盐，草原欢迎实诚的朋友！远方来的朋友，住下，住下。”
毡包里弥漫着劣质奶酒的酸气、烤羊油的腥膻，以及常年不散的毡毛味儿。
沈驹脸上堆着商贾特有的局促憨笑，一杯接一杯灌下酸涩的奶酒，耳朵却支棱着，不放过每一句带着醉意的狄语。
托托海大着舌头吹嘘，“过两日，鹰嘴湖那边......有大热闹！咱们朔漠部的贵人，要和西戎公主结亲。到时候，少不了咱们灰羊部出人出力......”
他打了个响亮的酒嗝。
旁边一个脸带疤的老牧人闷头喝酒，闻言，喉间滚出一句含混的低哝，
“热闹？那些西戎蛮子居心叵测，怕不是要祸事临头......”
沈驹心头微微一凛，面上却笑容更盛，忙抬手给托托海斟酒，眼角余光已扫向手下。
立刻有人机灵地将带来的砖茶和几匹粗布，殷勤地捧给头人的妻女。
扎营时，沈驹特意选了部落边缘一处地势稍高的背风处，正对着鹰嘴湖的方向。
夜色如墨汁泼下，湖那边是一片死寂的黑，只有零星的火光，许是巡逻的兵马，在遥远的地平线上明明灭灭，像极了荒野里的鬼火。
纳聘前日，沈驹的神经已经绷得像拉满的弓弦。
晨起后，商队的人便悄无声息地融入了灰羊部落。
帮着修补松动的畜栏木桩，用随身携带的针线替牧人缝补破旧的皮袄，蹲在炊烟旁，就着劣质烟草听他们抱怨草场不肥，夏疫死了几只羊。
偶尔，话头会飘向鹰嘴湖，夹杂着对“那些大人物”既敬畏又不屑的复杂情绪。
表面一切如常，沈驹却敏锐地察觉，部落里的精壮汉子不知何时已少了许多，就连咋咋呼呼的托托海也不见了踪影。
空气又闷又热，压得人胸口发慌，连掠过草尖的风都带着一股山雨欲来的架势。
夜色彻底吞没四野时，沈驹独自攀上了离鹰嘴湖更近的矮土坡。
草原的夜风失去了白日的温吞，变得尖利，刮在脸上生疼。
鹰嘴湖方向一片墨黑，连昨夜那几点零星的篝火都黯淡了，死寂得有些反常。
这种静，比刀兵相接的喧哗更让人心里发毛。
沈驹下意识握紧了匕首，目光像鹰隼般，死死注视着湖对面的方向
亥时三刻，东南角毫无征兆地炸开一团橘红的火光。
紧接着，第二处，第三处......裹着黑烟的烈焰腾空而起，瞬间吞噬了好几顶帐篷。
模糊的喊杀声与冰刃的撞击声被风扯得七零八落，随着夜风断断续续传来，骤然撕裂了旷野的沉寂。
灰羊部落也炸了锅，毡包里钻出惊惶的人影，狗吠声、孩子的哭喊、女人的惊呼搅作一团。
沈驹的心脏不受控制地跳动着，几乎要撞碎了胸腔。
他强迫自己稳住呼吸，眼睛一眨也不眨地盯着那片混乱的火光。
大约一炷香后，靠近湖岸的隐蔽处，一道微弱的橙红亮光极快地闪了一下，旋即熄灭。
快得就好像错觉，却被沈驹精准地捕捉到了。
这是周凛离开前约定的信号——事成，撤离。
沈驹紧绷的下颌线，几不可察地松了一瞬。
然而还没等他来得及松口气，湖心方向，那片属于西戎二皇子赫连漠川的营区，突然窜起一片冲天的火光，将整片天空都染成了不祥的橘红色。
几乎与此同时，尖锐的胡哨声骤然划破了夜空。
沈驹瞳孔骤缩，脸上的血色瞬间褪了个干干净净。
周大人既已发出撤离信号，便绝无可能再去而复返，点燃主帐。
那么，这第二场大火，究竟是谁放的？
先前那点欣喜早已荡然无存，只剩下刺骨的寒意顺着脊椎猛地往上窜。
一种不祥的预感，像冰冷的毒蛇，瞬间将沈驹缠得密不透风。
今夜的鹰嘴湖，恐怕不止两方人马。
刺杀到底出现了什么变故？
周大人他们......是否已经平安撤离？
后半夜，风声里裹着零星的哭泣与伤者的呻吟。
几个挂彩的狄人武士，被同伴搀护着骂骂咧咧地回来，空气里飘荡着浓得化不开的血腥气。
灰羊部落的人慌忙递上清水和粗糙的伤药。
沈驹混在帮忙的人群里，低着头，递过去一块干净的布。
耳中，飘进几句嘶哑而惊惶的低语：
“西戎二王子帐里，出大事了！”
“冷箭......从暗处来的，流了好多血......”
“有人找到了左贤王麾下勇士才会用的箭囊和弯刀......皆是从对方逃跑路上发现的。”
“那帮人跑得比风还快，根本不像草原上的狼……”
碎片般的信息涌来，拼不出完整的真相，但今夜的异乱却是不争的事实。
沈驹默默退到阴影里，下意识地朝鹰嘴湖的方向看了一眼。
那里火光未熄，在寂静的黑夜里显得异常刺目。
随即，他又抬头看向黑漆漆的天幕，月亮不知何时躲进了乌云里，连一颗星子也无。
心脏，沉沉地向下坠去。
沈驹知道，不等天亮，自己就必须立刻放出灰隼。
消息必须立刻传回去，一刻也不能耽搁——
“枭鸣，巢覆，有异乱。”
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