“别白费力气了！”藤冢主的魂核在光晕中旋了一圈，根须骤然缠上石碑，“只要让老藤的根须沾到你的血，封印自会解开！”老藤猛地剧烈震颤，树干裂口渗出殷红汁液，宛若泣血。
“住手！”竹安朝树洞冲去，却被骤然窜出的红藤拦下，藤条上的倒刺划破他的胳膊，血珠滴落在地，瞬间被树根吸食殆尽。就在此刻，石碑迸出赤红光芒，封印纹路缓缓消退！
“成了！”藤冢主的魂核发出狂笑，“老藤根须吸了你的血，封印已解！”老藤骤然停止摇晃，树干裂口慢慢合拢，枝桠上的红叶渐染墨色，竟朝着藤冢主的魂核钻去！
竹安这才幡然醒悟——太爷爷埋下的根本不是钥匙，而是引子！藤冢主以为解开封印便能掌控老藤，殊不知这封印本是红藤王设下的圈套，只等他的魂核钻入根须，再借竹安之血启动反制，将他困于老藤之中！
“不——！”藤冢主的魂核在红光中凄厉尖叫，黑雾团被红叶层层包裹，化作一颗红球嵌在树洞里，“我还会回来的！红藤王，你等着！”
红藤王的声音在山谷间回荡：“我已等了五百年，不在乎再等五百年。”老藤枝桠骤然绽放白花，香气浓郁得令人眩晕，树干裂口彻底愈合，只留一道细小疤痕，宛若一只眼眸。
竹安抱着竹望朝谷外走去，怀中的共生珠温热温润，珠内红藤王的魂核与银纹相互缠绕，藤冢主的小黑点被裹在中央，动弹不得。“哥，珠儿说饿。”竹望轻抚着共生珠，小脸贴在珠身之上，“要吃老藤的花蜜。”
竹安抬眼望向老藤，白花之中果真渗出蜜露，晶莹剔透如水晶。他让竹望摘下一朵白花，花蜜滴落在共生珠上，珠内漩涡转动得愈发急促，小黑点缓缓缩小，竟被红金光芒吞噬了大半。
“这珠儿……”竹安怔住，莫非共生珠竟是依靠藤冢主的魂核滋养？
刚走出谷口，便见守林老人与爷爷等候在旁，爷爷手中拎着一个布包，打开一看，竟是太爷爷日记的补页，上面绘着一棵共生树，半槐半藤，树顶托着一颗珠子，旁侧题字：“珠养魂，魂养树，树养珠，三生相护，方得始终。”
“原来如此。”老人抚着胡须轻笑，“共生珠、共生树、红藤王，本就是一体，藤冢主折腾许久，不过是帮你们把珠儿养得更为稳固罢了。”
竹望此时举着共生珠喊道：“哥，珠儿会说话了！”竹安凑近聆听，珠内果真传来细微声响，似三道声音低声絮语，红、银、黑三色气息（黑色已然近乎消散），竟真的相安无事。
归家途中，竹安心头始终萦绕着不安。藤冢主虽被困于老藤之中，可那句“我还会回来的”如尖刺般扎在心底。还有太爷爷的补页，末尾画着一枚细小符号，与黑石头上的纹路分毫不差，旁侧写着“终有醒时”。
风从谷中吹来，携着花香，竹望忽然指着天上的圆月道：“哥，珠儿在跟着月亮转呢！”竹安抬首，只见共生珠在月光下泛着柔润光泽，红、银、黑三色缠作小漩涡，宛若一方鲜活的小天地。
他忽然觉得，无论藤冢主是否会归来，无论黑石头上的符号暗藏何意，只要珠儿在，弟弟在，日子便总要继续过下去。
只是他未曾察觉，老藤树干上的小疤忽然轻眨了一下，疤眼中闪过一丝黑光，恰似一缕未被彻底吞噬的魂核碎片。
竹安抱着竹望缓步归家，夜风吹得路边草叶沙沙作响，怀中的共生珠暖意融融，珠内漩涡缓缓转动，红、银、黑三色交融，宛若一碗搅匀的糖水。竹望不多时便趴在他肩头打起小呼噜，小手仍紧紧攥着共生珠，指缝漏出的微光在地上洒下细碎光斑。
行至村口老槐树下，竹安骤然驻足。树底蹲着一道黑影，正低头往树根下埋着什么，手中铁锨凿土的“咔哒”声，在寂静夜里格外刺耳。他将竹望往怀中紧了紧，借月光细看——那黑影身着灰布褂，模样眼熟，后颈一道疤痕，与父亲年轻时被树枝刮伤的印记几乎一模一样。
“爹？”竹安试探着唤了一声。
黑影猛地回头，脸上的笑容在月光下僵硬如石：“安儿，刚从谷里回来？望儿睡了？”他往旁侧挪了挪，露出树根下的土坑，坑中埋着一只黑陶罐，罐口泥封尚冒着热气，“我给共生树添点肥，好让它长得快些。”
竹安心头猛地一沉。父亲给树施肥向来用草木灰，且说过黑陶罐是太爷爷装药之物，绝不能埋入土中。再看那黑影的手，指关节沾着湿泥，指甲缝却干干净净——父亲常年侍弄庄稼，指甲缝里总嵌着泥土，从不会如此清爽。
“您怎会用这罐子？”竹安抱着竹望后退半步，共生珠骤然发烫，珠内银纹飞速转动，似在发出警告。
黑影站起身，拍了拍手上的尘土：“罐子里是红藤谷的腐叶，肥效更好。”他目光投向竹望怀中的共生珠，“这珠儿亮得晃眼，借爹看看？”说着便伸手去摸。
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竹望忽然惊醒，将共生珠往怀里藏，奶声奶气地喊道：“不！爹不是这样的！”
黑影的手僵在半空，脸上的笑意渐渐淡去：“望儿怎的不认爹了？”
“你不是我爹！”竹安陡然提高声音，指着他的布鞋，“我爹的布鞋后跟早已磨偏，你这双鞋底却平整如新！还有，爹施肥时总爱在旁插根小木棍做记号，你却什么都没有，装得也太粗糙了！”
黑影嗤笑一声，猛地扯下脸上的伪装——哪里是什么父亲，竟是一具披人皮的红藤怪，藤条交织成的面容依稀眼熟，与此前见过的“识”极为相似，只是额间多了一道银纹，与共生珠内的纹路一模一样。“算你机灵，”他甩动藤条化作的手臂，“可惜‘知’‘识’都未能得手，轮到我‘忆’出场了！”
竹安抱着竹望转身便跑，共生珠在头顶亮如小太阳，红金光芒扫过之处，红藤怪身上的藤条滋滋冒起白烟。“忆？”他边跑边喊，“藤冢主就派你们这些货色来？连模仿都学不像！”
“别得意！”红藤怪在身后紧追，藤条挥舞带起呼呼风声，“冢主有令，不必抢夺珠儿，只需将你们引至忘川坡，让月光透照珠内银纹，他便能借银纹破珠而出！”
竹安心头一沉——忘川坡？太爷爷的日记中曾提及，此地月光含煞，能侵蚀魂魄，难怪这红藤怪身带银纹，怕是早已谋划好借银纹行事！
他刚拐过弯道，骤然撞进一个怀抱，抬眼一看，竟是守林老人，手中攥着那串槐木珠，珠上纹路在月光下泛着青光。“往哪跑？”老人朝旁侧一指，“跟我来，有地道！”
竹安来不及细想，跟着老人钻进旁侧草垛，草垛下果真藏着一个洞口，漆黑幽深。老人递给他一支火把：“顺着地道走，能绕回村里，别回头！”
他正要进洞，竹望忽然指着老人的脚：“假、假的！”竹安低头看去，老人的草鞋虽是新的，可他记得老人的草鞋后跟总缀着一块红布，说是太爷爷所赠，这双却全无踪迹。
“不好！”竹安抱着竹望纵身后退，将火把朝老人掷去，青布衫应声裂开，露出内里的红藤——又是假冒的！
假老人化作的红藤怪桀桀怪笑：“没想到吧？连守林人都能模仿！冢主说过，你们最信任的人，便是最好的诱饵！”
前后皆是红藤怪，竹安心急如焚，忽见旁侧老井，眼中一亮——井中之水乃共生树根须渗透而成，携共生之力，正是红藤的克星！他抱着竹望朝井边奔去，临近井台时，将火把朝身后红藤怪掷去，趁其躲闪之际，噗通一声跳入井中。
井水不深，仅及腰间，清凉沁人，红藤怪果然不敢靠近，只在井边焦躁跳脚。竹安抱着竹望摸索井壁，触到一块松动的青石，用力一推，青石咔哒脱落，露出一个仅容一人钻过的小洞——正是守林人曾提及的逃生洞！
他刚将竹望塞进洞中，井台之上忽然传来一道熟悉的声音，冷冽如冰：“别白费力气了，这洞通往后山，恰好途经忘川坡。”
竹安抬首，只见井台之上立着一道灰布袍身影，脸庞藏于兜帽之中，正是此前在红藤谷见过的假老者！他手中拎着一只黑匣子，匣缝渗出银光，想必装着银纹碎片。“你怎会在这里？”
“来送你们上路。”影子晃动黑匣子，“银纹沾了月光，恰好能蚀穿共生珠，等你们到了忘川坡，月光煞气一冲，珠内魂息便全归藤冢主所有！”
竹安心头一震，骤然醒悟——从“忆”到假守林人，全是圈套！目的便是将他们逼入此洞，赶往忘川坡！他正要钻洞，竹望却从洞中探出头，小手指着井壁：“哥，树、树！”
井壁之上果真钻出一根细藤，带着金边，乃是共生树的根须！藤尖缠着一片槐树叶，正是从红藤谷老藤上摘下的那片！竹安心头一动，抓起树叶朝红藤怪掷去，树叶一沾藤条，瞬间生出根须，将其缠作一团。
“快走！”他拽着竹望钻进洞中，身后传来影子的怒吼：“给我追！绝不能让他们跑了！”